Coding Horrorでは、ソフトの開発段階で付せられる「α」（アルファ）や「β」（ベータ）について興味深い考察と定義を行っている。

ウェブサービスの世界では正式にサービスが開始されても「β」バージョンのまま、ということがよくある。Gmailやmixiが代表的な例だ。

αとβはギリシャ語の最初の2つの文字ということから、ソフトの最初と2番目のテストについてαとβが使用されるようになった。αおよびβテストの始まりは、IBMのパンチカードの時代までさかのぼる。

αテストは開発者グループの中での試作品段階。βテストは、製造部門も加わって量産に耐え得るかを確かめる工程だった。そして、ソフトウェア開発が盛んになると、同じ名称でテストを行われるようになった。Pre α→α→β→Release Candidate（RC）→Gold（＝完成）に至る場合がほとんどだ。

滅多にないがβからRCにいかずに「γ」（ガンマ）を経る場合もある。Flickrはβ→γ→loves you（＝Gold？）で完成に至った。γバージョンがあった珍しいサービスといえるだろう。

・Alpha, Beta, and Sometimes Gamma